Через несколько месяцев после возникновения ОРТ, в июне 1995 года, на «Кинотавре», Константин Эрнст предложил режиссеру Дмитрию Астрахану, автору народных хитов «Все будет хорошо» и «Ты у меня одна», снять сериал. Такой, чтобы все полюбили, чтобы можно было крутить его так же часто, как «Семнадцать мгновений весны». Прошло тригода, и первый телесериал, созданный непосредственно Общественным Российским Телевидением, наконец, выходит на экраны. 10 серий «Зала ожидания» обошлись в 600 тысяч долларов, что вполне соответствует сегодняшней моде на малобюджетное кино. Сериал снимался в Минске, где на киностудии сохранилась вся инфраструктура и где все дешевле.
Работа над сериалом то приостанавливалась, то возобновлялась, но теперь все сделано. «Зал ожидания» – подарок ОРТ зрителям и самим себе к весне и трехлетию. Дмитрий Астрахан уже двенадцать лет ставит эксперимент под девизом «элитарное кино для всех». «Зал ожидания» – фильм про сегодняшний день, с трагическими монологами, с шутками, с элементами детектива и мелодрамы. Театральная труппа застревает на станции «Зареченск». Главный герой (Михаил Боярский) – бомж. В остальных ролях – Вера Глаголева, Нина Усатова, Михаил Ульянов, Вячеслав Тихонов, Андрей Соколов. Звездный ансамбль, прайм-тайм (после программы «Время»), смех и слезы вперемешку.