Марс атакуют

Полет «Одиссея» первый шаг к экспедиции землян на Красную планету

«Теперь будем ждать, какой новый сюрприз подарит нам Марс» — так прокомментировал запуск космического аппарата «Одиссей» один из ведущих специалистов NASA Эдвард Вейлер. И дело не только в том, что с помощью этой автоматической космической станции ученые рассчитывают получить действительно сенсационные данные о Красной планете. На этот раз в NASA будут следить за полетом с еще большим напряжением, чем обычно, потому что от успеха проекта «2001: Марсианская одиссея» зависит будущее масштабной программы, цель которой подготовить базу для полета на Марс экспедиции с людьми.

Настороженность специалистов понятна - в их среде Марс давно считается «неудачной» планетой. Из 33 экспедиций с участием автоматических станций, направленных к нему с Земли, лишь 9 можно считать относительно успешными. «Как будто заколдовал его кто-то», — сказал как-то знаменитый советский конструктор космических аппаратов Георгий Бабакин.

Он имел основания так думать: запуски советских аппаратов к Марсу начались в 1960 году, из пяти первых четыре закончились авариями. Наконец в 1962-м аппарату «Марс-» удалось приблизиться к планете бога войны, но с ним была потеряна связь. Неудачи преследовали и марсианские станции NASA: лишь в 1965 году американский аппарат «Маринер-4» смог передать на Землю фотоснимки Красной планеты. Затем пришла очередь спускаемых аппаратов - один за другим они сгорали в марсианской атмосфере, разбивались о поверхность. В 1971 году советская станция «Марс-3» наконец совершила первую в истории мягкую посадку на Марс, но проработала лишь несколько секунд: по неизвестной причине прервалась связь. Неудивительно, что космические специалисты стали поговаривать о марсианах, целенаправленно уничтожающих аппараты, запущенные с Земли. Только в 1976-м американские «Викинг-» и «Викинг-2» смогли благополучно сесть на Марсе и передать оттуда информацию.

Но свою «строптивую» репутацию Красная планета подтвердила в 90-е, когда после многолетнего перерыва возобновились «марсианские» исследования. В 1992 году США отправили к ней оснащенную самым современным оборудованием станцию «Марс Обсервер» стоимостью более миллиарда долларов, но еще до подлета к цели связь с ней прервалась - предполагают, что взорвался двигатель. В 1996-м потерпела аварию российская станция «Марс-96» с двумя спускаемыми аппаратами на борту. В том же году в США стартовали орбитальный аппарат «Марс Глобал Сервейор» и спускаемый аппарат «Марс Пасфайндер», оба проекта оказались успешными американцам даже удалось высадить на планете небольшой марсоход. Окрыленное успехом NASA решило отправить к Марсу станцию «Клаймет Орбитер» и спускаемый аппарат «Полар Лендер». В 1999 году «Орбитер» сгорел в марсианской атмосфере, а «Лендер» разбился о поверхность «заколдованной планеты».

Казалось, череда неудач заставит специалистов вновь взять тайм-аут в изучении неуступчивого «бога войны». Однако произошло обратное - в мире заговорили о возможности пилотируемой экспедиции на Марс. Если автоматы не справляются, решили сторонники экспедиции с участием астронавтов, то нужно отправить человека. С Земли можно управлять только роботами, действующими в ближнем космосе, в крайнем случае на Луне, говорят они: к Марсу радиосигнал идет до 40 минут. Даже простейшая нештатная ситуация может вызвать крушение аппарата, так как «земные» операторы смогут понять, что случилось, лишь спустя несколько десятков минут. А полностью автономные роботы могут быть запрограммированы только на выполнение узких задач ни о каком серьезном анализе речь идти не может. Ведь главная задача всех таких исследований не только изучить структуру инопланетного грунта или характер атмосферы другой планеты, но и узнать, есть ли всетаки жизнь за пределами Земли.

Не обнаружив никаких признаков жизни ни на Луне, ни на Венере, специалисты обратились к Марсу. Впрочем, фантасты давно заселили Красную планету разными неземными существами, да и не только фантасты, например, известный французский астроном Камиль Фламмарион еще в XIX веке написал в своей знаменитой «Популярной астрономии»: «В настоящее время мы настолько познакомились с топографией Марса, что можем с большой уверенностью чертить карты этой планеты. Ука зать, где расположены населенные местности, мы еще не в состоянии, но рано или поздно нам и это удастся». Сегодня, впрочем, такой уверенности у ученых нет, но Марс по-прежнему привлекает внимание специалистов - характер его поверхности указывает на то, что некогда здесь могли быть океаны, извергаться вулканы (самый большой вулкан Солнечной системы обнаружен именно на Марсе). А значит, могла быть жизнь.

В середине 90-х в спор между сторонниками и противниками активного исследования Марса неожиданно включились специалисты по метеоритам. Их аргументом стал небольшой камень, обнаруженный еще в 80-е годы в Антарктиде. Исследования показали, что он имеет марсианское происхождение. Впрочем, в мире обнаружено немало таких камней, но образец ALH84001 стал настоящей сенсацией - на нем было обнаружено трубчатое образование, весьма похожее на остатки бактерии. Марс Вновь привлек к себе всеобщее внимание неужели наконец найдена неземная жизнь?

Время собирать камни

Теперь идея подготовки экспедиции на Марс получила серьезную поддержку. Если раньше общественности еще нужно было объяснять, зачем на полеты к Красной планете тратятся гигантские средства, то теперь уже сама общественность принялась требовать новых исследований. Появились многочисленные комитеты в поддержку марсианских исследовательских программ, группа энтузиастов начала в Интернете сбор подписей под петицией (переведенной на 17 языков), призывающей немедленно начать подготовку к международной экспедиции на Марс. Это движение поддерживают и некоторые ученые, заявившие, что поскольку численность населения растет, а природные ресурсы Земли истощаются, то необходимо, мол, готовиться к освоению человеком дальнего космоса.

В 1999 году директор американской марсианской программы Скотт Хэббард объявил, что NASA начинает новую долгосрочную программу, кульминацией которой может стать полет человека на Красную планету. Первым ее этапом стал проект «2001: Марсианская одиссея», старт которому и был дан 7 апреля этого года, когда с космодрома на мысе Канаверал был запущен аппарат «Одиссей».

Для подготовки к марсианской экспедиции без роботов все же не обойтись. «Одиссей» приблизится к Марсу в октябре. За 30 месяцев, которые он будет работать на орбите Красной планеты, аппарат должен изучить характер здешнего климата, исследовать геологические особенности ее поверхности, определить, не опасна ли марсианская радиация для человека, а также попытаться ответить на вопрос, наколько велика вероятность существования здесь каких-либо форм жизни.

Ряд стран, в том числе и Россия, зая вили, что тоже готовы участвовать в марсианской программе. Как сказал «Итогам» представитель Росавиакосмоса Сергей Горбунов, реализация столь масштабного проекта потребует широкого международного сотрудничества: примерная стоимость экспедиции астронавтов к Марсу оценивается по меньшей мере в 40 миллиардов долла ров, что весьма дорого даже для США. Россия уже внесла посильный вклад: в комплекс гамма-спектрометра, установленного на «Одиссее», входит детектор быстрых нейтронов HEND российского производства.

По мнению известного американского специалиста Джеймса Лонгаски, для пилотируемой экспедиции оптимальным с точки зрения расположения Марса относительно Земли станет 2014 год. А пока специалисты NASA с особым вниманием следят за тем, как работают бортовые системы «Одиссея».