The Kabul team is a group of elite Gur fighters who conducted humanitarian missions in Afghanistan. In the war with Russia, they stormed the island of Zmein and attacked the Belgorod region

Here is their story

In 2021, the senior international correspondent of the Canadian newspaper The Globe and Mail Mark McKinnon, who worked in Russia and Ukraine for many years, was looking for the military who would help him evacuate the translators of the newspaper from Kabul (the power in the Afghan city was to be captured by the Taliban soon). So McKinnon met the Ukrainians who were part of the elite unit of the Main Directorate of Intelligence of the Ministry of Defense of Ukraine (GUR). Later, the fighters of the team, which will call Kabulskaya, took part in the most important operations of the Russian-Ukrainian war: they ensured the defense of Kyiv, stormed the island of Zmein and the village of Russian Lozovaya, organized an attack on the settlements of the Belgorod region and evacuated the wounded fighters from Azovstali. Medusa retells McKinonon's material about the Kabul team in The Globe and Mail with significant reductions. The full text can be read on the newspaper website.

Kabul team

After the annexation of Crimea and the beginning of the conflict in the east of Ukraine, the Central Intelligence Directorate (CIA) of the United States began to look for associates to fight against Russia, its enemy in a new cold war. In 2016, the CIA turned to the Main Directorate of Intelligence of the Ministry of Defense of Ukraine (GUR) with a proposal to send the best operatives to study in the United States. In return, the recently formed unit 2245 was supposed to share with the CIA that it found out about the Russian army on the battlefield - including technology captured by Russians. The training included everything: from ensuring the personal protection of political leaders to more advanced types of intelligence activities.

One of the first members of the detachment was Kirill Budanov, who would later receive the title of general, and Max, a 41-year-old man with brown eyes and a square jaw. It was his Budanov chose to lead the first intelligence mission in Kabul in the summer of 2021: the group instructed hundreds of Ukrainian citizens who lived in Afghanistan. Max has already served in this country in 2009 and 2010 as a member of the international security forces under the leadership of NATO. Before the full -scale invasion of Russia, he fought as part of the detachment of 2245 in the Donbass.

Nazar Borovitsky got into the same group. He grew up in a tiny town in the Poltava region and always wanted to be a military man. After graduation, he submitted documents to the SBU Academy, but even before the release he responded to the call to become a volunteer in the Donbass. In 2016, being an employee of the special forces unit, he first encountered the Gur division: he was given a joint mission.

Nazar fought side by side with his peer Ivan, a fighter from Western Ukraine. When the operation successfully ended, the fighters made friends, and in the same year Ivan helped Nazar get to the unit, which was supposed to go to three -month training in the United States. Nazar's friends called him a “universal soldier” in honor of the hero Jean-Claude Van Damma-a hero who cannot be killed.

A detachment of 10 people for the first time landed in Kabul, where full chaos reigned, on August 15, 2021. The team also had a couple of additional missions: to save a group of Ukrainian private guards and a freelance journalist Fatem Hossainei, who worked on USA Today. Like other Afghan translators, she was afraid of her safety when the Taliban returned to power.

Tens of thousands of desperate people tried to penetrate the carefully guarded airport. At the appointed place of the meeting, Fatem shouted the name that she was given: "Ivan!" He noticed her and sent her to the crowd of Nazar to take the journalist and bring to the airport, from there they flew to Kyiv.

The Kabul group held two more missions in Afghanistan, this time 22 people. The new team members were needed for an unforeseen case and helped to make sure that they put the right people on the plane. The command was taken by one of the deputy General Budanov, a blue -eyed gray -haired intelligence officer with the call sign Caesar.

This group, as Caesar later said, was the “best of the best” in the GUR. Each new member of her fell into the team thanks to certain skills, which, according to the commander, could be useful in Afghanistan. Some were the best fighters of Ukraine, others were snipers, doctors, signalmen or had universal skills that can best be characterized by the word “scout”. “We sent [to Kabul] those in whom we were sure,” General Budanov commented on the team.

In the photo near the office of General Budanov, the second on the left is a man who is called a shaman. He is thirty years old, and he no longer remembers life without war. He has been fighting against Russia for almost ten years, from the day he graduated from the university, having received a psychologist's diploma. He was born in the Donbass, and that’s all that the shaman is ready to tell about himself. He recalls the mission in Kabul and the assignment of the evacuation of civilians as a break in the war with the Russians. “I was not identified in this team, I was invited,” he said. “It was a team of people who did not feel fear and were ready to go anywhere.”

Next to him in the photo near the office of Budanov, in the sunglasses on the cap, there is Dan, another of the most experienced fighters of Ukraine. He was an engineer who worked in Donetsk in a company who built a new modern airport. After the start of hostilities in the Donbass, the family of Dan Evacuated in Kyiv, and he fought out of town in the battle, which turned the Donetsk airport into smoldering ruins.

The third man in the photograph is Ivan, who later left the detachment of 2245. He refused to serve as part of the group, to which, according to him, during the Russian-Ukrainian war, they treated as a “suicide squad”. He asked not to use his real call sign so that even the former colleagues could not identify him.

In August 2021, it became clear that the withdrawal of US troops from Afghanistan would jeopardize everyone who collaborated with the West, and I ( Mark McKinnon, approx. Medusa ) over the next few crazy days and by night tried the Kanadsky, Qatarian plans for the salvation of two translators who worked with The Globe and Mail, and their families. But because of the chaos, nothing happened. Finally, a source in Kyiv informed me that in Kabul there was a Ukrainian plane. On August 26, I was given the number of Marcus. They were ready to help.

One of the two translators at the last minute decided to stay in Afghanistan with his sick grandmother. I asked Marcus whether his team could take his team instead of my colleague, who served in the Canadian armed forces, and his family. To my surprise, Marcus simply advised me to send new names so that he could add them to the list of evacuated. “This is a humanitarian mission,” he explained. This approach was very different from what I saw from Canadian and American military.

Zelensky, whose office gave the GUR order to evacuate The Globe and Mail.Ru journalists and USA Today, and its employees considered such help as a way to thank the Western allies - and, possibly, as a means to bring the country a step closer to NATO membership.

For Marcus (the name that was given to me turned out to be fake), the senior officer of the Gur, it was just a mission. That night he was in Kyiv, and not in Kabul, and helped to conduct a rescue operation from afar. Four months later, we met in Kharkov, just 40 kilometers from the Russian border. Marcus predicted a full -scale invasion, during which the Russian military will capture part of Ukraine. He ended up in Kharkov to help prepare the defense of the city.

Battle for Kyiv

In the photo of the Kabul team Dima Loginov, one of the few public members of the Gur unit, stands in the second row, a little to the left of the Ukrainian flag, and smiles broadly. His father Taras was one of the founders of the Ukrainian Society of the Red Cross, where Dima worked as a volunteer. He later worked in the team of future president of Ukraine Viktor Yushchenko during the Orange Revolution. And after Loginov took up advertising and became the general director of his own company.

For the first time, Dima went to the advanced in the Donbass as a medical volunteer, then hit the Gur. In mid-February 2022, a week before a full-scale invasion, I saw his young face framed by a black beard, next to the deputy prime minister Irina Vereshchuk in the village of Lugansk, who was at the front line, where I also arrived (today the city is in the depths of the territory occupied by Russia). In the following months, I often saw Dima standing next to Zelensky.

By February 2022, members of the Kabul team transported their families to safer parts of Europe. So they could focus in the war, not worrying about what was happening at home. Nazar called his father Bogdan two weeks before the invasion and said that the war would begin "99.9 percent." Shortly before four in the morning on February 24, 2022, 20 minutes before the first salvo of Russian missiles in Ukraine, Nazar called his father again. “He told me that I should take women and children to a safe place, and then make a decision about what to do me myself,” says Bogdan. - He did not want to worry about the family. He just wanted to fight. "

At this time, employees were called to the Gur base on the outskirts of Kyiv, including Marcus, Dima and several other members of the Kabul team. General Budanov informed them that the worst scenario was developing: the Russians expanded their attack on the Donbass, advanced to Kharkov and entered Kherson. But the main blow was from the north, through Belarus - the Russian army was heading directly to the capital. Dima and his team were instructed to deliver anti -aircraft missiles to the northern outskirts of the city and help organize defense there. The rest of the Kabul team entrusted other tasks.

The day before the start of the Russian invasion, the shaman gathered a group of 12 strongest fighters whom he knew, and handed out stripes with a stylized white skull against a black background. So, without any grand ceremony, the Shaman battalion was formed. They took weapons and headed towards GOSTEL , a military airport on the outskirts of Kiev, which, according to intelligence, gathered by the GUR, the Russians were going to capture to use tanks and troops for a quick attack on the capital.

Max and his own recently formed unit - “Kabul nine”, named after the 2021 mission (although consisting not only of the initial members of the team) received the same order: to get to GOSTOL as soon as possible.

The Ukrainians did not expect that the Russian attack on Kiev would fail so impressive . “It was incredible,” Caesar later told me. The clumsy Russian tactics and the fierce Ukrainian resistance in GOSTOL and other places gave hope that Ukraine could resist Russia. Western governments began to supply more modern weapons to Kyiv.

The detachment 2245, where Ivan served, was ordered to go to the city of Kupyansk, Kharkov region. Their task was to slow down the advance of Russians by any means: to blow up bridges, put mines and strike at the advancing columns. “We were a kind of quick response services,” says Ivan. “We were in the most dangerous direction.”

Another new battalion was formed in Kharkov , this time volunteer, whose members were united by two things - love for the Kharkov football club Metalist and hatred of Russian neighbors. The Kraken battalion, as it was subsequently called, from the very beginning was the operation of the GUR. It was founded by several agents, including the veteran of the Kabul team Dan.

600 light -armed volunteers went to the Saltovka area on the northern outskirts of Kharkov. He was held by the 92nd brigade of the regular Ukrainian army, which by that time was on the verge of defeat. Kraken prevented the Russians from breaking into the city center.

While the Russians were moving to Kiev, Caesar and Marcus sent to Brovary - a sleeping area on the eastern outskirts of the capital. They had to prepare the defense against a 60-kilometer column of Russian military equipment that walked through the country-and did it.

Two days after the battle, near Kupyanski Ivan and detachment, 2245 was ordered to go to the west and join the battle for Kiev . Nazar was already in the Kyiv region, he worked on the armament and training of territorial defense forces - volunteers detachments who played a decisive role in the stop of the Russian attack on Kyiv and Kharkov. Combining with the Nazar team, detachment 2245 moved north, repulsing the blows of the advancing Russian columns in suburban cities north of Kiev -Buche and Irpen .

When the members of the Kabul team took to the burned streets of Buchi after the sudden retreat of the Russian troops on March 31, they saw that many of them still haunted. The roads were filled with charred cars and corpses. In the basements where the Russian security forces conducted interrogations and executions, it was even worse. Residents of the city, which was once considered one of the best places for living in Ukraine, was found shot with their hands tied behind their backs.

“The reaction of the Russians in GOSTOL and Bucha was dictated by their fear,” the shaman told me. - It was a reaction of a rat driven into the corner, which had no control, power. It was just chaos, and they caused maximum damage. They just killed everyone around. ”

Max said that what the Russians did in Buch and Borodanka became a “psychological turning point” for those who were there after the retreat: “Everyone was furious. It is impossible to believe that this could happen in the 21st century in the center of Europe: civilians were killed for nothing. ” It was then that Max and his people realized that they were waging a war that could not end quickly: "Negotiations cannot be negotiated with barbarians."

General Budanov said that although his people “have already seen a lot in their lives”, scenes in Buch and Borianka struck everyone: “It is obvious that inhuman treatment of the civilian population cannot be perceived normally.”

“The commander told me that, unfortunately, Nazar lost fear,” says Military Oksana's sister. “After he saw what was being done in the Kyiv region, he began to take on crazy missions that no one else wanted to fulfill.”

***

While I was waiting for the opportunity to meet with General Budanov to thank him for what his team had in Kabul, and take an interview from him about the recently won to the battle for Kyiv, I asked the Marcus about a photograph hanging near the general’s office: are everyone alive? “Unfortunately, no,” he answered.

In early April 2022, Ivan found out that he, Nazar and other members of the detachment 2245 will go by helicopter in besieged Mariupol . The aim of the group was to deliver supplies and evacuate the wounded fighters from the territory of the Azovstal plant - the last position that Ukrainians still held. Each of the two helicopters was supposed to be on Earth for only 10 minutes.

Ivan and his team of four made the first flight. The team unloaded ammunition, medicines, food; I plunged eight seriously wounded fighters in a helicopter on a stretcher and returned back.

A few days later, Nazar went to the mission: his flight landed volunteers who wanted to join the defense of Azovstal, and delivered additional supplies. When all members of the detachment 2245 completed the departure, Max, who commanded a rescue operation, asked who was ready to fly again. Nazar volunteered himself and successfully coped with the mission. But after one of the Ukrainian Mi-8 helicopters was shot down during the next task, Nazar demanded to take part in the operation to save his comrades.

When the Nazar helicopter and his team approached the crash site, they saw mutilated and charred bodies among the wreckage of the helicopter. Nazar's team fell into a trap. Their helicopter was shot down in the sky and crashed a few hundred meters from the first.

Scorched earth

The victory of Ukraine in the battle for Kyiv, which forced the Russians to leave the outskirts of the capital, probably saved the country. The new goal of the Russian army was Kharkov in the spring of 2022. Although the plan of the Russians failed on the quick seizure of the city, they were still on its outskirts and fired from artillery.

The key fire position of the Russians was the village of Russian Lozova 10 kilometers northwest of Kharkov. It was in the occupation from the beginning of the war. General Budanov decided to storm the Russian Lozovoy to stop the shelling of Kharkov. According to members of Kraken, at the end of April, the commander of the GUR came from Kyiv to personally join the assault.

“He is not the commander who stands in the team center. He puts on a body armor and a helmet and goes into battle with the guys, ”says Caesar, who also took part in the battles for Russian Lozovaya. “I think he likes it.” Кроме того, мне иногда кажется, что он не знает никакого страха».

Со второй попытки генерал Буданов и его люди подошли к селу. Еще через три дня они вошли в Русскую Лозовую.

Учитывая пропагандистскую победу, которую Буданов принес бы Кремлю, если бы его схватили или убили, я спросил его, почему он рискует на линии фронта. «Это мои люди. Если я даю задания людям, я должен нести за это ответственность, — ответил Буданов, отказавшись обсуждать конкретные миссии. — Если я сам боюсь принимать в них участие, встает вопрос морали».

Вскоре после этого бо́льшая часть кабульской команды впервые с лета 2021 года соберется снова. Они попробуют вернуть черноморский остров Змеиный — территорию размером менее одного квадратного километра. Именно там в первый день войны украинский гарнизон из 13 человек отклонил призыв российского ракетного крейсера «Москва», превосходящего его по численности и вооружению, сдаться. Они были захвачены в плен. Возвращение стратегического форпоста стало военной и политической задачей украинской армии.

Перспектива возвращения Змеиного была так заманчива, что большая часть кабульской команды воссоединилась для наспех спланированного штурма. Иван, большая часть отряда 2245, Шаман, его батальон и Цезарь были там.

«Наша авиация, артиллерия и „Байрактары“ должны были уничтожить противовоздушную оборону острова, но они оказались не столь эффективны, — вспоминает Иван. — Когда вертолеты приблизились, нам бросили вызов переносные ракеты. Мы выжили чудом».

«Бог спас мне жизнь», — говорит Шаман. Во время российского обстрела пуля просвистела мимо его головы, задев правое ухо и повредив шлем. Два члена батальона «Шаман» были убиты. После первых месяцев реагирования на российские атаки штурм Змеиного был одной из первых попыток украинских сил перехватить инициативу. С точки зрения тех, кто в нем участвовал, штурм закончился провалом.

Даже элитный отряд 2245 был потрясен последствиями операции на Змеином. Иван покинул команду, к которой, по его мнению, относились как к «отряду самоубийц». Отряд 2245 перетасовали и дали новое имя.

После неудавшегося штурма Украина продолжила артиллерийские и ракетные удары по острову, 30 июня российский гарнизон был вынужден отступить. Через неделю над Змеиным вновь реял украинский флаг.

***

Эйфория после успешной обороны Киева быстро улетучилась. Российские войска теперь продвигались в Донецкой и Луганской областях. На большей части линии фронта преимущество русской артиллерии зачастую составляло семь к одному. В июле 2022-го россияне захватили Северодонецк и двинулись к расположенному через реку Лисичанску .

Диму Логинова, ставшего военным медиком, вместе с командой ГУР отправили в Лисичанск, чтобы усилить сопротивление. «Это была действительно сложная ситуация, потому что россияне имели большое преимущество в артиллерийских и авиационных ударах, — вспоминает он. — У них был большой наступательный потенциал — сотни танков. Остановить их было довольно сложно».

После ближнего боя поступил приказ отходить из Лисичанска, город был потерян. Но сначала Диме и его команде нужно было вывезти убитых и раненых с поля боя недалеко от города. Там они попали под интенсивный артиллерийский огонь. Дым был настолько густым, что водители двух автомобилей ГУР столкнулись. Дима выпал из машины без сознания, он получил сотрясение и травму шеи. На заднем сиденье машины, в которой он находился, было установлено 25 реактивных гранатометов — ни один из них при столкновении не взорвался.

В конце лета 2022 года батальон «Кракен» обнаружил серьезную уязвимость у российских сил, удерживающих линию фронта в Харьковской области. У россиян не было генераторов, это означало, что их связь зависит от местной электросети. Шестого сентября «Кракен» захватил местную электростанцию ​​и поджег ее. Россияне ожидали украинского контрнаступления на Херсон, но те пошли на Балаклею. Этот план разработали Дэн и подполковник Виталий Пращук, который тоже принимал участие в создании «Кракена».

Когда украинские войска прорвались в Балаклею , россияне в панике стали отступать, что привело к быстрому освобождению более 12 тысяч квадратных километров — почти всей Харьковской области. Дэн и батальон «Кракен» шли впереди, освобождая целые города и деревни.

«Наши военные бригады просто проникли на линию фронта и зашли как можно глубже», — вспоминает Дэн. Затем более мелкие подразделения, такие как «Кракен», смели изолированные очаги сопротивления. «Мы разрезали их на кусочки, — продолжает Дэн. — Нарезали пирог и съедали шаг за шагом».

Когда 16 сентября я добрался до Изюма , крупнейшего города, освобожденного после трех недель контрнаступления, на главных перекрестках были припаркованы танки с символикой «Кракена». В тот день украинская прокуратура обнаружила в лесу на окраине города кладбище, где были похоронены 445 человек, погибших за время шестимесячной оккупации.

***

Второй год войны начался для Украины мрачно. Впечатляющий успех Харьковской операции остался в прошлом, как и последующее освобождение Херсона.

Центром внимания стал Бахмут, который постепенно превращался в руины в результате применения российской тактики «выжженной земли».

Для укрепления обороны города были перекинуты батальон «Шаман» и «Кабульская девятка».

Ветераны Кабула, хоть и нехотя, отзываются о противниках и их тактике с уважением. «Я считаю, что система, которую построила и внедрила ЧВК „Вагнер“, гениальна, — говорил Шаман. — Я уверен, что на линии фронта между Соледаром и Авдеевкой бывали дни, когда „Вагнер“ терял тысячи человек в день. Но это никогда не мешало им достичь своих целей». «Наши снайперы стреляли и стреляли, а они продолжали приближаться», — вспоминает Макс.

Украинское командование поручило «Кабульской девятке» убить лидера группировки Евгения Пригожина. Макс и его команда изучили каждое видео, опубликованное Пригожиным из Бахмута, в поисках ответа на вопрос, как убить самого известного россиянина, из воюющих в Украине. Но они всегда были на шаг позади.

Через четыре месяца, после поднятого им мятежа, Пригожин погиб в результате взрыва на борту своего частного самолета. «В конце концов, — со смехом говорит Макс, — Путин сделал нашу работу за нас».

Шрамы войны

После более чем 10 лет войны — и более 800 дней с начала полномасштабного вторжения — кабульская команда, как и страна, которую они защищают, доведена до истощения.

Когда россияне снова начали подходить к Харькову, генерал Буданов заявил, что у него заканчиваются силы для развертывания. «Я использовал все, что у нас есть», — сказал он The New York Times, имея в виду батальоны «Кракен», «Шаман» и «Кабульскую девятку».

Украина нанесла ответные удары по целям внутри России, и генерал Буданов занял первое место в списке врагов Кремля — возможно, уступая только Зеленскому. Российские судыобвинили его в организации серии «террористических» атак, включая сотни ударов беспилотников, а также взрыв Крымского моста в октябре 2022 года. Сам Генерал Буданов рассматривает предъявленные ему российскими властями обвинения как знак того, что он выполняет свою работу.

Когда я впервые встретился с главой ГУР апрельским днем 2022 года, я спросил его о взрыве , который тем утром разрушил ключевой железнодорожный мост в Белгородской области. «Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это ( причастность ГУР, — прим. „Медузы“ )», — сказал Буданов (позже я подтвердил, что взрыв был осуществлен его людьми). «Хочу подчеркнуть, что именно Россия совершает акты агрессии в отношении Украины, — говорил Буданов. — Я не понимаю, почему некоторые удивляются тому, что на территории страны, которая осуществляет эту агрессию, происходят такие вещи».

Когда я спрашиваю Буданова, был ли он жертвой отравления в ноябре 2023 года, или как часто Кремль пытался убить его в течение первых двух лет вторжения, он отвечает с привычной беззаботностью: «Как видишь, я все еще здесь».

Критика генерала Буданова среди украинцев постепенно растет. Его и Зеленского обвиняют в том, что они рисуют слишком радужную картину украинских действий. Многие в Украине чувствуют, что прогноз Буданова, согласно которому украинские войска войдут в Крым летом 2023 года, ввел их в заблуждение. Оптимистичное предсказание, исходившее от человека, который правильно предсказал развитие вторжения, многие восприняли как обещание скорого окончания войны. Но начавшееся летом прошлого года украинское контрнаступление , которое должно было отрезать Крым от оккупированных Россией частей Донбасса, провалилось .

***

Ветераны кабульской команды — очень гордые люди. Они знают, что хороши в своем деле. Но убийства — даже если речь о враге, который вторгся в твою страну — сказываются на всех, особенно после более чем десятилетней войны с Россией и двух лет полномасштабного вторжения.

«Когда убиваешь кого-то, определенно не испытываешь удовлетворения, — говорит Иван. — Но когда у другого есть пистолет, твоя задача — убить его до того, как он убьет тебя. That's all. "

«Многие люди устали и хотят, чтобы эта война прекратилась, — рассуждает Цезарь, — но я просто говорю: „Послушайте, ребята, это постоянная ситуация. Это происходит сегодня, и это произойдет завтра. Привыкайте к этому“». Но даже ветерана-разведчика иногда беспокоит чувство отчужденности: «Время от времени я ловлю себя на мысли, что это не моя жизнь. Это какое-то телешоу».

Есть четыре воспоминания, которые, по словам Шамана, он всегда будет ценить: «Мое первое спортивное достижение. Первый секс. Освобождение Киевской области». И тот раз, когда он и его подразделение совершили свою первую трансграничную атаку на саму Россию.

В мае 2023 года Легион «Свободная Россия» и Российский добровольческий корпус — два подразделения, состоящие из граждан России, воюющих на стороне Украины, впервые пересекли границу с Белгородской областью.

Целью бойцов, захватывающих позиции внутри России, было показать Кремлю, что по крайней мере некоторые россияне могут пойти против него — и, возможно, вдохновить других присоединиться. Но легион и корпус были там не одни: в рейдах, которые проводились с использованием нескольких американских вертолетов Black Hawk, участвовали Шаман и несколько его лучших людей.

«У нас были очень конкретные задачи — уничтожить определенные объекты, нанести ущерб, кого-то ликвидировать», — говорит Шаман. Иван, бывший член отряда 2245, говорит, что ответный удар по России посредством трансграничных миссий — тоже принес ему ощущение гордости: «Очень тяжело смотреть, как страдают невинные люди. После того, как ты это увидишь, тебе захочется применить какое-то наказание».

Шаман не может даже оценить, сколько россиян он убил. Хотя и украинские, и российские военные регулярно заявляют о том, сколько противников они убили в бою, это всегда «абстрактная цифра», говорит Шаман: когда стреляешь из противотанкового ракетного комплекса или артиллерии, редко видишь результат.

Шаман не раскаивается в убийстве противников. «Все эти правила и законы войны — всего лишь попытка напуганных людей объяснить неизвестное, — считает он, — просто безнадежная попытка структурировать войну. В настоящей войне нельзя ничего объяснить, предсказать, структурировать или контролировать».

Шаман рассказывал, что от смерти на Змеином острове его спас бог. Я спрашиваю, означает ли это, что он религиозен. «Я верю, что у меня будет очень интересный разговор с Богом, когда я прибуду туда, — отвечает он. — Я верю, что когда произойдет финальная битва между добром и злом, богу понадобится, чтобы я командовал его армией».

Макс, лидер «Кабульской девятки», начинает опасаться, что Украина может остаться с Россией один на один. Пока мы говорим, россияне снова медленно продвигаются вперед, в то время как военная помощь с Запада уменьшилась. «Это трудный момент для нас, — говорит Дэн. — Я думаю, каждая нация проходила через это. Мы должны доказать, что можем существовать как страна, а не как регион Российской Федерации».

Дэн также беспокоится о том, в каком направлении движется война. После успехов 2022 года тем, кто уже воевал 10 месяцев, было предложено остаться на местах или двигаться вперед. На передовую отправили и тех, кто записался в Силы территориальной обороны, — вместо того, чтобы мобилизовать дополнительные войска. Дэн говорит, что к резервистам относились как к «пушечному мясу».

«После наших успешных наступательных операций все начали расслабляться и думать: „Ой, россияне ничего не могут сделать“, — рассуждает Дэн. — В каждой стране есть своя пропаганда, но даже наше правительство начало думать, что все в порядке. Но это глупо, когда воюешь против страны с населением в три раза больше и ядерным оружием».

Дима, оправившийся от травм головы и шеи, полученных в Лисичанске, переключился на борьбу на информационном фронте. Теперь, по его словам, именно Украина оказывает сопротивление онлайн, порождая разногласия и замешательство в рядах российских военных.

Батальону «Шаман» после сдачи Бахмута было поручено защищать еще один разрушенный город в Донецкой области —Авдеевку , в начале этого года перешедшую под контроль России.

Теперь это кровавая война на истощение, в которой российская сторона лучше вооружена и имеет гораздо больше людей. «Нам не хватает всего», — говорит Дэн. Теперь он не уверен, что украинцы выиграют вторую битву за Харьков, за который он уже сражался: «Если они окружат город, рано или поздно он сдастся».

***

Генерал Буданов гордится тем, что за все время выполнения рискованных миссий кабульская команда потеряла только одного члена. По его мнению, это свидетельство высокой квалификации бойцов — и того факта, что украинцы находятся на правильной стороне истории. «Некоторые из наших ребят получили довольно тяжелые ранения, — говорит Макс. — А один из них четыре месяца провел в тюрьмах в Донецке и Москве. Слава богу, что все, кроме Назара, еще живы».

В мае 2023 года в рамках сделки с Россией останки, обнаруженные на месте крушения двух вертолетов Ми-8 в оккупированном Россией Запорожье, вернулись в Украину. Череп и челюстная кость, согласно выводам криминалистов, принадлежали Назару Боровицкому. Назар был посмертно удостоен звания Героя Украины.

Но возвращение останков и вручение наград не убедили семью Назара в его смерти. Хотя местный стоматолог сказал, что челюстная кость Назара соответствует его записям, семья не готова отказаться от надежды, что их сын и брат жив.

Та же самая фотография кабульской команды, которая висит возле офиса генерала Буданова, занимает почетное место на стене гостиной в доме семьи Назара. «Задолго до начала вторжения Назар сказал мне, что независимость не дается просто так, — мягко говорит его сестра Оксана. — Он сказал, что за нее нужно бороться».

"Jellyfish"