Палеонтологи нашли самую старую в Австралии скорлупу яиц древних вымерших крокодилов

В Австралии палеонтологи обнаружили самую древнюю скорлупу крокодильих яиц, когда-либо найденную на континенте. Находка была сделана в небольшом городе Мургон в юго-восточном Квинсленде, примерно в 250 км от Брисбена. Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Фрагменты скорлупы возрастом 55 млн лет принадлежали древним крокодилам мекозухиям — вымершей группе, которая когда-то доминировала в австралийских внутренних водоемах. На основе находки ученые определили новый тип скорлупы под названием Wakkaoolithus godthelpi.

Мекозухии представляли собой уникальную австралийскую ветвь семейства крокодилов, которая была намного древнее, чем современные морские и пресноводные крокодилы континента. Исследования показывают, что среди мекозухинов была намного большее видовое разнообразие, чем предполагалось ранее. Ученые выделили десять вымерших родов, включая Quinkana с узкими челюстями и карликового Trilophosuchus, который мог охотиться на деревьях.

Древняя скорлупа была обнаружена сотрудниками Университета Нового Южного Уэльса под руководством Хенка Годтелпа и Майкла Арчера. Микроструктура скорлупы Kambara — одного из древнейших родов мекозухий — имеет уникальные характеристики, которые отличаются от известных микроструктур современных крокодилов и аллигаторов. Этот крокодил достигал длины до двух метров и питался рыбой и мягкотелыми черепахами.

Анализ скорлупы показал, что гнездо испытывало периоды засухи. Крокодилы тесно связаны со своей местной средой, и современные виды используют сложный набор стратегий гнездования. Новые данные дают ученым возможность заглянуть в древнюю экосистему континента, такую, какой она была 55 млн лет назад. Мекозухии постепенно вымерли на австралийском континенте по мере того, как он становился всё более засушливым, а численность крупной добычи сокращалась.

Ранее палеонтологи из Египта обнаружили в Западной пустыне окаменелости древнего крокодила, жившего около 80 млн лет назад. Новый вид получил название Wadisuchus kassabi и стал древнейшим известным представителем дирозаврид — группы вымерших крокодилов, которые сильно отличались от современных.